за тем лесочком должен быть брод. За мной! — И пустил коня наметом.
Память не подвела командира эскадрона. Неподалеку от рощицы отыскали брод. Долгополенко дал задания взводам: одному — срыть косогор на спуске к броду, чтобы могли проехать полковые обозы; второму — поставить вешки по обеим сторонам брода. Потом подозвал к себе Петра:
— Скачи в штаб. Доложи: переправа готова. Аллюр два креста. Дорога каждая минута.
Через короткое время Петр был у хилого мостика. Но едва спешился, как из укрытия поднялся посредник (широкая синяя перевязь на левом рукаве шинели) и предупредил:
— Мост взорван!
Петр вскочил в седло и повернул было обратно. Но мгновенно сообразил: до брода не меньше четверти часа, да и путь тем берегом значительно длиннее. Общая потеря не менее получаса. А сказано: каждая минута дорога!..
Снова решительно спешился, отыскал пологий спуск и храбро ступил в воду. Командир с синей перевязью на рукаве, казалось, хотел остановить Петра, но осекся, вспомнив, что посредникам давать какие-либо указания или советы категорически запрещается.
Вода была нестерпимо холодна, и, когда залилась в сапоги, ноги сразу оцепенели. Было мгновение, когда Петр готов был малодушно повернуть обратно и скакать к броду. Но все же перемог себя и с каким-то остервенением забредал все дальше и дальше. Выдра, зябко вздрагивая длинной шеей, послушно шла возле него. Когда дно ушло из-под ее ног, она поплыла. Петр плыл рядом, ухватившись за ее гриву.
Собственно, не плыл (его врлокла за собой Выдра), а только удерживал голову поверх воды. Но и это было нелегко. Набухшая шинель и сапоги тянули ко дну. Петр выбивался из последних сил. Зато обжигавшего сначала холода воды он уже почти не чувствовал. И только когда, выйдя на берег, снова взгромоздился на лошадь, болезненно ощутил, как липнет к телу тяжелая мокрая одежда.
Застывшая в воде Выдра легко поднялась в галоп, и Петр добрался до штаба дивизии значительно раньше, нежели сам предполагал.
— Почему вплавь? — спросил начальник